Comment choisir un filtre à eau

Ce qu'un filtre arrête, et ce qu'il laisse

Les fiches des filtres de randonnée annoncent le plus souvent des pores de 0,1 à 0,2 µm : 0,1 µm pour beaucoup de filtres à fibres creuses, 0,2 µm pour d'autres modèles et pour certaines cartouches en céramique. Les CDC américains (autorité de santé publique) donnent les repères suivants : un filtre de 1 µm ou moins retient les parasites, un filtre de 0,3 µm ou moins retient aussi les bactéries, et aucun de ces deux seuils n'arrête les virus, que seule l'osmose inverse retient. Les protozoaires comme Giardia et Cryptosporidium mesurent quelques micromètres, les bactéries de l'ordre du micromètre ; les virus, de 10 à 400 nm environ (0,01 à 0,4 µm), traversent pour la plupart un filtre de 0,1 ou 0,2 µm.

Pour les virus, trois voies : un appareil vendu comme purificateur (la mention figure sur la fiche), un désinfectant chimique, ou l'ébullition. Selon les CDC, une eau claire se porte à gros bouillons pendant 1 minute, et pendant 3 minutes au-dessus de 6 500 pieds d'altitude (environ 2 000 m). Le chlore et l'iode tuent bactéries et virus mais agissent mal sur les parasites ; le dioxyde de chlore agit sur Giardia et, en partie, sur Cryptosporidium. La dose et le temps de contact se lisent sur la notice du produit, à respecter à la lettre, surtout avec une eau froide ou trouble.

Les modèles : pompe, gravité, poche, paille

Durée de vie, entretien, gel

La fiche indique la durée de vie en litres : de quelques centaines à plusieurs milliers ou dizaines de milliers de litres, selon le filtre (ordres de grandeur). Un filtre se colmate avec l'eau trouble : pré-filtrez avec un tissu, ou laissez décanter, puis rétro-lavez selon la notice. Le gel est le piège : les fabricants avertissent qu'un filtre à fibres creuses qui a gelé peut être endommagé de façon invisible et ne plus filtrer ; gardez-le au chaud la nuit, dans le sac de couchage, ou remplacez-le au moindre doute.

Ce que le filtre ne traite pas

Un filtre à fibres creuses ne retire ni les pesticides, ni les métaux, ni les nitrates ; seuls certains modèles à charbon actif atténuent le goût et quelques composés chimiques. On évite donc l'eau en aval de cultures, de troupeaux ou d'habitations : on prélève en amont, dans un courant, à bonne distance des chemins et des pâturages. Une eau claire et froide n'est pas pour autant saine : ni sa couleur ni sa fraîcheur ne disent rien de sa contamination. Les points d'eau de refuge ne sont pas tous potables : lisez la mention affichée. Pour la quantité à prévoir, voir l'outil sur l'eau à emporter en randonnée.

Sécurité et bons gestes

Lavez-vous les mains avant de manipuler le filtre, ne laissez pas la sortie propre toucher l'entrée ni l'eau brute, rangez-le dans un sac propre. Repérez les points d'eau sur la carte avant de partir : manquer d'eau est un risque plus immédiat que la contamination. Vérifiez la météo (Météo-France) et gardez le 112 en tête. En cas de diarrhée, de fièvre ou de vomissements après une sortie, consultez un médecin.

Questions fréquentes

Un filtre à eau arrête-t-il les virus ?

En général non : la plupart des filtres de randonnée ont des pores de 0,1 à 0,2 µm, trop gros pour les virus. Un purificateur, un traitement chimique ou l'ébullition ajoutent cette protection.

Quel seuil de filtration choisir ?

0,1 µm (fibres creuses) ou 0,2 µm retiennent bactéries et parasites, ce qui répond à l'essentiel du risque en montagne. Si la mention « virus » compte pour votre destination, cherchez un purificateur ou combinez avec un traitement.

Pendant combien de temps faire bouillir l'eau ?

Selon les CDC, une eau claire se porte à gros bouillons pendant 1 minute, et 3 minutes au-dessus de 6 500 pieds (environ 2 000 m). Si l'eau est trouble, filtrez-la d'abord à travers un tissu propre, puis laissez refroidir.

Comment éviter que mon filtre gèle ?

Gardez-le près de vous la nuit, dans le sac de couchage ou la veste, pas dans le sac à dos. Un filtre qui a gelé peut être endommagé sans que cela se voie : remplacez-le au moindre doute.