Premier bivouac d'hiver : ce qui change par rapport à l'été

Une nuit deux fois plus longue

Le 21 décembre, à Grenoble, le soleil se lève vers 8 h 13 et se couche vers 16 h 57 : moins de neuf heures de jour, plus de quinze heures de nuit. La tente se monte avant la nuit, vers 16 h, et l'on y reste jusqu'au jour : le confort de la nuit, et non la marche, devient le centre de la sortie.

Cette longue nuit se prépare : un repas chaud et copieux le soir, une boisson chaude dans une bouteille isotherme, de quoi lire ou écouter, et des vêtements secs réservés au sommeil. La sortie type bivouac sur la neige en donne la journée heure par heure.

Le froid vient d'abord du sol

Sur la neige, la garniture du sac de couchage écrasée sous le corps n'isole presque plus : c'est le matelas qui protège (comment ne pas avoir froid la nuit sous tente). Les tableaux de notre outil de valeur R rangent le temps froid entre R 4 et R 5,4 ; deux matelas superposés additionnent leurs valeurs R, par exemple une mousse sous un gonflable (matelas de valeur R 5, quelle valeur R de matelas).

Le sac de couchage se choisit sur sa température de confort, inférieure à la nuit attendue au lieu du bivouac (notre calculateur, normes EN ISO 23537). Comptez la baisse d'environ 0,65 °C par 100 m d'altitude, et le vent.

L'eau vient de la neige

Dès que torrents et sources sont gelés, l'eau se fait en fondant de la neige : il faut d'abord la fondre, puis la chauffer, ce qui demande environ deux fois plus de gaz que pour de l'eau liquide, selon les règles de notre calculateur de gaz. Commencez avec un fond d'eau dans la casserole pour ne pas brûler la neige, et prévoyez la cartouche en conséquence.

Le gaz lui-même souffre du froid : le butane ne s'évapore plus vers −1 °C, l'isobutane vers −12 °C, le propane vers −42 °C. Une cartouche riche en propane et en isobutane, gardée la nuit dans le sac de couchage, fonctionne mieux (un réchaud à gaz fonctionne-t-il par grand froid ?). Le réchaud reste dehors ou sous l'abside ouverte, jamais dans la tente fermée : monoxyde de carbone et incendie.

La condensation et le givre

La respiration d'une nuit se dépose en givre sur la toile intérieure, puis tombe sur le sac de couchage au moindre mouvement. Aérez la tente même par froid vif, évitez de cuisiner dedans et gardez une petite serviette pour essuyer (éviter la condensation). Un sac de couchage en duvet qui s'humidifie nuit après nuit perd de sa chaleur : sur une seule nuit, c'est gérable, sur plusieurs, une housse respirante aide.

L'avalanche et le lieu du bivouac

Un bivouac d'hiver se choisit loin des pentes et de leurs couloirs : au pied d'une pente raide, la tente est sur le trajet d'une avalanche. Lisez la veille le bulletin d'estimation du risque d'avalanche de Météo-France (indices de 1 à 5), choisissez l'itinéraire en conséquence et, hors des itinéraires sûrs, emportez détecteur de victimes d'avalanche, pelle et sonde, avec une formation à leur usage (ANENA).

Pour un premier essai, rien ne vaut un bivouac à une demi-heure de la voiture ou d'un refuge non gardé, sur terrain plat et boisé : la sortie type week-end de camping d’hiver près de la voiture permet de tester le matériel avec un repli à portée.

Le pas à pas

• D'abord, une nuit dans le jardin ou près de la voiture, par une nuit froide, pour tester sac, matelas et réchaud.
• Ensuite, une nuit en refuge non gardé en hiver (sortie type), pour apprendre la neige fondue et la longue soirée.
• Enfin, un bivouac sur la neige à une demi-journée de la vallée (sortie type), un jour de météo stable et de risque d'avalanche faible.
• Le budget : notre budget de bivouac d’hiver détaille le matériel et son coût.