Quelle température de sac de couchage choisir

Confort, limite, extrême : ce que mesure la norme

Les sacs de couchage vendus en Europe sont étiquetés selon la norme ISO 23537, héritière de l'EN 13537 (2002, révisée en 2012) ; sa première partie a été rééditée en 2022. Les températures ne sont pas relevées sur une personne : un mannequin chauffant, couvert de capteurs, est couché dans le sac, sur un matelas isolant, dans une chambre climatique, et les valeurs sont calculées pour deux personnes types. Selon les descriptions publiées de la norme, l'essai suppose un sous-vêtement thermique à manches et jambes longues, des chaussettes et un bonnet.

La version de 2022 a été révisée sur plusieurs points, dont les exigences relatives aux limites basses, et son champ d'application exclut désormais les conditions climatiques extrêmes (avant-propos de la norme). Sous −20 °C environ, on sort d'ailleurs du cadre de cet outil : l'expédition en grand froid demande un équipement et une formation propres.

Comment l'outil calcule la température à viser

La norme ne sait rien de votre nuit : ni de votre sensibilité, ni de votre matelas, ni du vent. L'outil part de la température minimale annoncée et y ajoute des corrections de prudence, arrondies. Ce sont des repères propres à l'outil, pas des valeurs de la norme ; chaque correction est affichée dans le détail du résultat.

Le résultat est la température de confort que doit afficher la fiche technique. La température de limite, elle, se situe sur la plupart des fiches quelques degrés plus bas, de l'ordre de 5 à 8 °C : l'outil l'indique à titre de repère, mais elle ne doit pas servir de cible. Si le sac convoité a un confort plus haut que le résultat, on peut compenser par une tenue plus chaude ou un drap de sac, avec une marge moindre.

Le matelas pèse autant que le sac

Sous le corps, la garniture du sac est écrasée et n'isole presque plus : c'est le matelas qui protège du sol. La valeur R mesure sa résistance thermique (norme ASTM F3340) ; elle augmente avec l'épaisseur et la qualité de l'isolant, et les valeurs de deux matelas superposés s'additionnent. Le besoin dépend de la nuit : à +12 °C, un matelas léger suffit ; à −8 °C, il faut viser haut. L'outil retient les seuils suivants, des ordres de grandeur que chaque fabricant décline à sa façon.

Pour aller plus loin, l'outil valeur R de matelas détaille les types de matelas, et le guide matelas autogonflant compare leurs caractéristiques.

Prévoir la nuit en altitude

La température diminue avec l'altitude : dans l'atmosphère standard, de 6,5 °C par kilomètre. Une nuit qui s'annonce à 8 °C dans la vallée, à 800 m, correspond donc grossièrement à 8 − 6,5 × 1,6 = −2 °C à 2 400 m. Ce n'est qu'un ordre de grandeur : les nuits claires et calmes accentuent le refroidissement près du sol, et l'air froid s'accumule au fond des combes. Prenez la prévision de Météo-France pour le massif et l'altitude du bivouac, et ajoutez la marge de l'outil plutôt que de miser sur l'estimation.

Un frisson qui ne cesse pas, une personne qui devient confuse ou somnolente : ce sont des signes d'hypothermie. Se réchauffer, isoler du sol, boire chaud ; si cela ne suffit pas, appelez le 112. Aucun itinéraire ni aucun bivouac n'est sûr par nature : la décision de redescendre se prend avant la nuit.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre température de confort et température de limite ?

Le confort correspond à une nuit agréable pour une femme type, en position détendue ; la limite correspond à la nuit la plus froide qu'un homme type supporte recroquevillé, sans se réveiller de froid. Sur la plupart des fiches, la limite est quelques degrés sous le confort.

Faut-il choisir son sac d'après le confort ou la limite ?

D'après le confort, surtout si vous êtes frileux ou frileuse, car la limite décrit une nuit où l'on se protège plus qu'on ne se repose. La limite sert de marge de sécurité, pas de température de choix.

Un sac de couchage de confort 0 °C suffit-il pour une nuit à 0 °C ?

Oui, à condition d'avoir un matelas de valeur R d'au moins 3, une tenue chaude et un abri fermé. Sur un matelas fin, à la belle étoile ou si vous avez froid facilement, il faut viser un sac de confort plus bas, de 3 à 8 °C selon les cas.

La température extrême d'un sac est-elle utilisable ?

Non. C'est une valeur de survie : à cette température, une femme type tient six heures sans risque de mort par hypothermie, mais avec un risque d'engelures et de séquelles. Elle sert à comparer les sacs entre eux, jamais à choisir pour dormir.

Duvet ou synthétique pour une même température ?

À température de confort égale, le duvet est en général plus léger et se comprime davantage, tandis que le synthétique conserve mieux son isolation lorsqu'il est humide et reste souvent moins cher. La norme mesure les deux de la même façon : la comparaison se fait sur le poids et le volume.