Quelle valeur R pour votre matelas de bivouac

Ce que mesure la norme ASTM F3340

La valeur R d'un matelas mesure sa capacité à freiner la chaleur qui passe à travers lui : plus elle est haute, mieux il vous isole du sol. Le sol froid est ce qui vous refroidit le plus vite, et c'est le matelas, pas le sac de couchage, qui s'en charge : sous votre poids, le garnissage du sac s'écrase et n'isole presque plus.

La norme ASTM F3340 est la méthode d'essai commune aux fabricants. Son intitulé complet, dans l'édition F3340-18, est « Standard Test Method for Thermal Resistance of Camping Mattresses Using a Guarded Hot Plate Apparatus » : le matelas est placé entre une plaque chaude et une plaque froide, et sa résistance thermique est mesurée en régime stable. D'après un fabricant qui détaille le protocole, la plaque du dessus est maintenue à 35 °C sous une pression de 2 kPa, qui simule le poids d'un corps, et celle du dessous à 5 °C, qui figure le sol. Selon SectionHiker, la mesure est faite à trois endroits du matelas, sur trois exemplaires identiques, puis moyennée ; les grandes marques l'affichent depuis 2020.

La norme précise elle-même ses limites : la valeur obtenue est une mesure comparative reproductible, qui ne correspond pas toujours exactement à l'isolation réelle, des pertes de chaleur supplémentaires pouvant intervenir sur le terrain. Une valeur R sans mention de la norme n'est donc pas comparable à une valeur mesurée selon elle.

Deux matelas : on additionne les valeurs R

REI, NEMO et Sea to Summit le disent dans les mêmes termes : les valeurs R sont cumulatives. Un matelas gonflable de valeur 3 posé sur une mousse de valeur 2 donne une surface de couchage de valeur 5. Le calcul ne vaut que pour des matelas mesurés selon la même méthode, et chacun conserve ses défauts : une mousse mince placée dessous protège le gonflable de la terre, mais ne rattrape pas une nuit passée sur un matelas qui se dégonfle.

REI note que la plupart des mousses affichent une valeur proche de 2. Une mousse seule couvre donc à peine une nuit fraîche ; ajoutée à un matelas déjà isolant, elle fait gagner les deux points qui manquent souvent pour passer de la mi-saison à la neige.

Quelle valeur R pour quelle température

Deux repères publiés servent de base à l'outil : les classes de REI, un distributeur, et le tableau des valeurs R minimales que le fabricant Exped associe à chaque température, tel que le reprend SectionHiker. Ils se recoupent. Entre deux points du tableau, l'outil interpole.

L'outil part du minimum d'Exped, ajoute 1 point pour une personne frileuse (SectionHiker : les personnes frileuses ont en général besoin d'un point de plus) et 0,5 point si le sac de couchage est déjà proche de sa limite. Cette seconde correction est une marge de prudence de l'outil, non normalisée. Arrondie au demi-point supérieur, la somme donne la valeur conseillée.

La température qui compte est celle de l'endroit où vous dormez. En moyenne, l'air se refroidit de 0,65 °C par 100 m d'altitude (atmosphère type de l'OACI) : une prévision à 1 000 m annonce environ 6,5 °C de plus qu'un bivouac à 2 000 m, un écart que le champ d'altitude de l'outil prend en compte. Sur le terrain, le froid varie selon le vent, le ciel dégagé et la cuvette où l'on installe la tente : ne descendez jamais sous le minimum, consultez la prévision de Météo-France et renoncez si la nuit annoncée dépasse ce que votre équipement couvre.

Ce que la valeur R ne dit pas

Sources, lues en octobre 2026 : ASTM International, norme F3340-18 (store.astm.org/f3340-18.html) ; REI, « Sleeping pads » (rei.com/learn/expert-advice/sleeping-pads.html) ; NEMO Equipment, « New Standardized R-Value » ; Sea to Summit, « What is an R-Value? » ; Yamatomichi, « Ranking Sleeping Pads by R-value » ; SectionHiker, « Sleeping pad R-values » (tableau d'Exped) ; Wikipédia, « R-value (insulation) » et « Lapse rate ». Fourchettes de température : repères d'usage, pas une garantie de confort.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que la valeur R d'un matelas de camping ?

C'est la résistance au passage de la chaleur : plus elle est haute, mieux le matelas vous isole du sol. Mesurée selon la norme ASTM F3340, elle permet de comparer des matelas de marques différentes.

Les valeurs R de deux matelas s'additionnent-elles vraiment ?

Oui. REI, NEMO et Sea to Summit indiquent que les valeurs R sont cumulatives : un matelas de valeur 3 posé sur une mousse de valeur 2 donne un ensemble de valeur 5. Cela vaut pour des valeurs mesurées de la même façon.

Quelle valeur R choisir pour dormir sur la neige ?

Les repères publiés donnent R 5 à −18 °C selon Exped, 5,5 et plus selon REI. L'outil ajoute un point pour une personne frileuse. Sur la neige, beaucoup de campeurs superposent deux matelas pour atteindre ces valeurs.

Pourquoi ai-je froid avec un matelas de valeur R 4 ?

Le test de la norme est une mesure de laboratoire statique. Sur le terrain, le froid dépend aussi du vent, de l'humidité du sol, du sac de couchage et de votre sensibilité. La norme précise que sa valeur peut ne pas correspondre exactement à l'isolation réelle.

Un matelas de valeur R élevée est-il trop chaud en été ?

Non. Selon Sea to Summit, il isole du sol sans « chauffer » : il réduit les pertes de chaleur en toute saison. Son seul inconvénient en été est le poids et l'encombrement, pas la température.