Butane, propane, isobutane
Les trois gaz des cartouches de camping, qui passent à l'état gazeux à des températures différentes : environ −1 °C pour le butane, −12 °C pour l'isobutane, −42 °C pour le propane. Le mélange décide du comportement par temps froid.
Définition
Les cartouches de réchaud contiennent un mélange de gaz de pétrole liquéfiés : butane, isobutane et propane, en proportions variables. Ce qui les distingue est leur température d'ébullition, celle où le liquide devient gaz et alimente la flamme : environ −1 °C pour le butane, −12 °C pour l'isobutane et −42 °C pour le propane (valeurs de Wikipédia). Plus la température extérieure se rapproche de ces seuils, plus la pression et le débit baissent.
Le butane seul cesse donc de bien fonctionner près de 0 °C ; l'isobutane tient plus longtemps, et le propane maintient la pression par grand froid. La composition est indiquée sur l'emballage : en hiver ou en altitude, on choisit un mélange riche en propane et en isobutane.
Un mélange riche en butane convient à l'été et aux nuits douces. Ne chauffez jamais une cartouche à la flamme pour la ranimer : risque d'explosion. Voir la question sur le grand froid et le guide du réchaud à cartouche.
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Questions fréquentes
Quel gaz choisir pour un bivouac en hiver ?
Un mélange riche en propane et en isobutane, dont la composition figure sur l'emballage, car le butane seul perd en pression près de 0 °C. Garder la cartouche au chaud avant usage aide aussi, sans jamais la chauffer à la flamme.
Pourquoi la flamme faiblit-elle quand la cartouche refroidit ?
Parce que le gaz s'évapore en refroidissant la cartouche : la pression et le débit chutent, surtout avec du butane. Le mélange, la température extérieure et un régulateur de pression jouent sur ce comportement.
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