Quel réchaud pour un bivouac en altitude ou au froid ?

Pourquoi le froid et l'altitude changent tout

Dans une cartouche, le gaz est liquide et se vaporise en brûlant. Quand il fait froid, la pression chute et la flamme faiblit. Le butane se vaporise à partir de -0,5 °C seulement, l'isobutane à -11,7 °C et le propane à -42 °C. En altitude, la pression de l'air baisse, l'eau bout à une température plus basse (environ 93 °C vers 2 000 m, 90 °C vers 3 000 m), donc les pâtes et le riz cuisent moins vite. Un repas qui demande dix minutes en plaine en demande davantage, et la consommation de gaz augmente en conséquence : pour des plats déshydratés, il suffit souvent de verser de l'eau bouillante dans le sachet et d'attendre, ce qui limite le temps de chauffe et le gaz brûlé. Fondre la neige pour boire coûte aussi beaucoup de combustible : 1 litre d'eau issu de la neige peut demander deux à trois fois plus d'énergie que de chauffer 1 litre d'eau de source. Voir le lexique des gaz.

Choisir le gaz de la cartouche

Pour un bivouac au froid ou en altitude, on évite les cartouches de butane pur au profit d'un mélange isobutane-propane, qui conserve une bonne pression sous zéro. Les cartouches à visser (filetage EN 417) sont compatibles avec la plupart des réchauds. Une cartouche moitié pleine s'épuise plus vite qu'une neuve, car la pression baisse avec le niveau. Voir le guide des cartouches et la question un réchaud à gaz fonctionne-t-il par grand froid.

Réchaud à cartouche ou multicombustible

Un réchaud à cartouche est léger, simple et suffisant jusqu'à -5 °C environ avec le bon mélange. Au-dessous, un réchaud multicombustible (essence, gazole, kérosène) reste plus fiable, au prix d'un poids de 400 à 500 g et d'un entretien plus soigné. Le réchaud à alcool est léger mais peu performant dans le froid et le vent. Les comparatifs multicombustible ou cartouche et cartouche ou alcool détaillent l'arbitrage.

Garder la cartouche au chaud

• La mettre dans une poche intérieure ou dans le sac de couchage la nuit.
• La poser sur une plaque de mousse ou un support isolant, jamais directement sur la neige.
• La réchauffer dans la main ou dans un bol d'eau tiède, jamais près d'une flamme.
• Un brûleur à tuyau (cartouche reliée par un flexible) permet de la retourner ou de la réchauffer avec précaution ; suivez la notice du fabricant.

Le vent et l'efficacité

Le vent peut doubler le temps de chauffe. Un pare-vent entoure la casserole et la flamme, mais ne doit jamais enfermer la cartouche, qui chauffe et peut éclater (voir le guide du pare-vent). Un système de cuisson intégré, où la casserole s'emboîte sur le brûleur, garde un rendement plus élevé par grand vent et au froid (voir le guide). Couvrir la casserole, utiliser la bonne taille de brûleur et fondre la neige avec un peu d'eau au fond évite de brûler la casserole.

Sécurité : jamais dans la tente fermée

Un réchaud brûle de l'oxygène et dégage du monoxyde de carbone, gaz inodore et mortel en espace clos. Au froid, la tentation de cuisiner dans la tente est forte : à éviter, ou alors avec une aération large et sous surveillance, et jamais pendant le sommeil. Voir peut-on cuisiner sous l'abside. Les PGHM et la FFRandonnée rappellent aussi les risques d'incendie : ne jamais faire le plein d'un réchaud chaud et respecter les consignes de feu en vigueur localement.

Les erreurs courantes

• Partir avec du butane pur pour une nuit sous zéro.
• Poser la cartouche sur la neige sans isolant.
• Enfermer la cartouche dans un pare-vent complet.
• Sous-estimer la quantité de gaz : le froid et le vent doublent parfois la consommation (voir combien de gaz pour un week-end).

Questions fréquentes

Quel gaz pour un réchaud au froid ?

Un mélange isobutane-propane, qui se vaporise bien sous zéro, contrairement au butane pur, efficace seulement au-dessus de 0 °C environ. Gardez la cartouche au chaud avant usage.

L'altitude change-t-elle la cuisson ?

Oui : l'eau bout vers 93 °C à 2 000 m et 90 °C à 3 000 m. Les pâtes, le riz et les légumes secs demandent donc un peu plus de temps et de combustible.

Un réchaud à cartouche fonctionne-t-il à -10 °C ?

Avec un mélange isobutane-propane et une cartouche gardée au chaud, souvent oui, mais la performance baisse. Un réchaud multicombustible reste plus fiable sous -10 °C.

Peut-on utiliser un réchaud dans la tente ?

C'est déconseillé : le monoxyde de carbone est inodore et dangereux en espace clos, et le risque d'incendie est réel. Si l'on cuisine sous l'abside, on aère largement et l'on reste vigilant.