Comment choisir un réchaud à alcool

Principe et poids

Le brûleur, simple godet ou modèle à jets, contient le combustible liquide, qui s'enflamme et chauffe la casserole posée sur un support. Aucune pompe, aucune valve, aucune pièce qui s'use : un réchaud à alcool simple pèse de l'ordre de 30 à 60 g (ordre de grandeur courant), cartouche inutile. C'est le choix de ceux qui comptent chaque gramme, qui cuisinent peu et qui aiment un système qu'on ne peut pas casser. L'alcool à brûler se trouve en supermarché et en magasin de bricolage, jusque dans les villages.

Énergie : plus de masse pour la même chaleur

L'éthanol libère environ 27 MJ/kg, le butane de 46 à 49 MJ/kg selon la convention de calcul : il faut donc de l'ordre de 1,7 à 1,8 fois plus d'alcool que de gaz, en masse, pour la même quantité de chaleur. Le rendement d'un brûleur à alcool est en général plus faible que celui d'un brûleur à gaz avec échangeur ; sur un trek de plusieurs jours, la réserve d'alcool pèse plus que la cartouche équivalente, et on la porte dans un flacon étanche et gradué. L'économie de poids se joue donc sur les sorties courtes : au-delà de quelques jours pour deux, un réchaud à gaz redevient plus léger.

Performances et réglages

Précautions : flamme peu visible

La flamme de l'éthanol est pâle, parfois invisible en plein jour : on la sent avant de la voir, et on peut s'y brûler en croyant le réchaud éteint. Ne remplissez jamais un brûleur chaud ni allumé, tenez le flacon d'alcool loin de la flamme, étiquetez-le clairement (alcool dénaturé, toxique à boire), tenez-le hors de portée des enfants. Comme tout réchaud, il ne s'allume pas dans une tente fermée (monoxyde de carbone, incendie, tissus qui fondent).

Interdictions de feu

Un réchaud à alcool est une flamme nue : il n'échappe pas aux interdictions de feu, en forêt comme en garrigue, en période sèche. Avant d'allumer, consultez la Météo des forêts de Météo-France et l'arrêté préfectoral du département ; service-public.gouv.fr indique que le non-respect des restrictions peut être sanctionné d'une amende de 750 €. Renseignez-vous aussi sur la réglementation du bivouac du lieu, et ne laissez jamais un réchaud allumé sans surveillance.

Avant la première sortie

Faites un essai dehors, sur un sol nu, avec la quantité d'alcool que vous comptez emporter : mesurez le temps d'ébullition d'un demi-litre d'eau et la quantité brûlée, puis extrapolez la réserve d'un séjour. Le résultat vaut pour la température et le vent du jour : gardez une marge. Un flacon opaque et étiqueté, bouchon bien vissé, se range au fond du sac, loin de la nourriture.

Questions fréquentes

Un réchaud à alcool est-il plus léger qu'un réchaud à gaz ?

Le réchaud seul, oui : 30 à 60 g environ. Mais il faut davantage d'alcool que de gaz pour la même chaleur, donc sur plusieurs jours, la réserve pèse plus.

Pourquoi la flamme d'un réchaud à alcool est-elle dangereuse ?

Elle est presque invisible en plein jour : on peut s'y brûler sans s'en apercevoir. Ne remplissez jamais un brûleur allumé ou chaud, et gardez le flacon loin de la flamme.

Peut-on utiliser un réchaud à alcool en période d'interdiction de feu ?

Non, s'il s'agit d'une flamme nue dans une zone concernée : l'interdiction vise tous les appareils à flamme. Consultez la Météo des forêts et les arrêtés locaux.

Quel alcool choisir pour un réchaud à alcool ?

L'alcool à brûler, vendu en bricolage et en supermarché. Vérifiez la notice du réchaud pour le combustible admis et rangez-le dans un flacon étanche et étiqueté.