Comment nettoyer un filtre à eau

Quand nettoyer

Un filtre se colmate avec l'eau trouble : le débit chute et il faut pomper ou presser de plus en plus fort. C'est le signal pour le rétro-laver, et on le fait aussi avant de le ranger après un voyage. La parade la plus efficace est préventive : prélever l'eau la plus claire possible, pré-filtrer avec un tissu serré ou laisser décanter, pour que le filtre reçoive moins de particules.

Le rétrolavage, pas à pas

Le rétrolavage consiste à faire passer de l'eau propre dans le filtre à contre-sens, de la sortie vers l'entrée, pour chasser les particules qui bouchent les pores. Selon le modèle, on utilise la seringue fournie ou la poche elle-même :

1. Remplir la seringue ou la poche d'eau claire, déjà filtrée si possible.
2. Raccorder le filtre à l'envers, côté sortie, selon le schéma de la notice.
3. Pousser l'eau avec force jusqu'à ce qu'elle sorte claire de l'entrée.
4. Recommencer plusieurs fois si l'eau reste trouble.

La notice du fabricant indique la méthode propre à chaque filtre : elle prime sur cette description générale.

Préfiltres, mousses et céramique

Un préfiltre en mousse ou en tissu se rince et se brosse doucement. Un filtre en céramique se brosse sous l'eau, très légèrement, car chaque brossage use la surface : la notice indique souvent une épaisseur minimale à ne pas dépasser. Une cartouche à charbon actif, qui atténue le goût, ne se nettoie pas : on la remplace au rythme indiqué.

Le gel : le piège

Les fabricants avertissent qu'un filtre à fibres creuses qui a gelé peut être endommagé de façon invisible et ne plus filtrer. Par temps froid, on le garde au chaud la nuit, dans le sac de couchage, et on le protège dans la journée. Au moindre doute après une nuit de gel, on le remplace : un filtre fissuré laisse passer des particules sans que l'on s'en aperçoive.

Sécher et ranger

Après un dernier rétrolavage, on laisse le filtre sécher à l'air libre, à l'ombre, avant de le ranger dans une pochette propre et sèche : une humidité résiduelle favorise les moisissures. On le range loin de toute chaleur excessive et on ne le stocke pas mouillé pendant des mois. On évite le savon et les produits chimiques, sauf si la notice l'autorise.

Quand remplacer

La fiche indique une durée de vie en litres, de quelques centaines à plusieurs milliers ou dizaines de milliers de litres selon les modèles (ordres de grandeur). On remplace le filtre quand le débit reste faible après rétrolavage, quand il a gelé ou chuté, qu'il est fissuré, ou à la limite de sa durée de vie. Un filtre nettoyé n'est pas un filtre neuf : la notice fait foi. En voyage, on emporte une solution de secours, comme l'ébullition ou des comprimés, au cas où le filtre serait colmaté ou gelé.

Pompe, gravité, poche ou paille

Le geste varie selon le modèle. Un filtre à pompe se rétro-lave à l'envers et son préfiltre se rince ; un filtre à gravité ou à poche se nettoie à la seringue ou en retournant la poche ; une paille filtrante se rince en soufflant de l'eau propre dans le sens inverse, selon la notice. Dans tous les cas, on utilise de l'eau claire et, si possible, déjà filtrée : l'eau de la source qui l'a colmaté n'est pas la bonne eau de nettoyage.

Ce que le nettoyage ne change pas

Un filtre à fibres creuses, avec des pores de 0,1 à 0,2 µm, arrête les bactéries et les protozoaires, mais pas, dans la plupart des cas, les virus. Il ne retire pas les produits chimiques. Pour traiter l'eau, l'ébullition, ou un traitement chimique en complément, restent les solutions (voir la question sur les virus). On prélève en amont, loin des troupeaux et des habitations.

Questions fréquentes

À quelle fréquence nettoyer un filtre à eau ?

Dès que le débit baisse sensiblement, et avant de le ranger après un voyage. Plus l'eau est trouble, plus il se colmate vite ; un préfiltrage ou une décantation espacent les nettoyages.

Peut-on utiliser un filtre à eau qui a gelé ?

Mieux vaut l'éviter : les fabricants avertissent qu'un filtre à fibres creuses qui a gelé peut être endommagé de façon invisible et ne plus filtrer. Au moindre doute, on le remplace.

Comment rétro-laver un filtre à eau ?

On pousse de l'eau propre à contre-sens, de la sortie vers l'entrée, avec la seringue ou la poche fournie, jusqu'à ce que l'eau sorte claire. La notice du modèle détaille le raccord.

Peut-on nettoyer un filtre avec du savon ou de l'eau de Javel ?

Seulement si la notice le prévoit : sinon, on évite, car savons et produits chimiques peuvent abîmer les fibres ou laisser des résidus. L'eau propre suffit pour le rétrolavage courant.