Comment entretenir un réchaud à cartouche

Après chaque sortie

On laisse le réchaud refroidir, puis on dévisse la cartouche, valve fermée. On brosse la tête du brûleur et les branches du support, on essuie les projections de nourriture, on rince au besoin à l'eau douce après un séjour en bord de mer, et l'on sèche avant de ranger. Un réchaud rangé encrassé et humide se corrode et s'allume mal la fois suivante.

Nettoyer le brûleur et l'injecteur

Une flamme irrégulière, qui souffle ou qui jaunit, signale souvent un brûleur encrassé ou un injecteur obstrué. On dégage les orifices du brûleur à la brosse fine ou avec un cure-dent. L'injecteur, la petite buse au centre, se débouche avec l'aiguille de nettoyage du réchaud, sans jamais élargir l'orifice : un trou agrandi change le débit de gaz et la flamme. Pour la flamme, on cherche un bleu net et stable ; une flamme jaune ou orange signale un mélange gaz-air déséquilibré ou un encrassement.

Le joint et la connexion

Le raccord entre la cartouche et le réchaud est fermé par un joint torique. S'il est écrasé, fissuré ou durci, il fuit. On le contrôle à chaque saison et on le remplace par un joint de même dimension, souvent fourni avec les kits de réparation. On visse la cartouche à la main, sans forcer, jusqu'à la butée : un serrage excessif abîme le filetage et le joint. Pour les réchauds à tuyau, on examine aussi le flexible : craquelures, plis, traces de chaleur.

Tester l'étanchéité

En plein air, loin de toute flamme, on visse la cartouche et l'on passe de l'eau savonneuse autour du raccord et de la valve, sans allumer. Des bulles trahissent une fuite : on dévisse, on contrôle le joint, on recommence. Sans aucune bulle, on peut allumer. Une odeur de gaz persistante impose de ne pas utiliser le réchaud avant réparation. Le CDC américain rappelle de ne jamais employer un réchaud de camping à l'intérieur d'une tente, d'un véhicule ou d'une pièce close, à cause du monoxyde de carbone (voir la question sur l'abside).

Le pare-vent et la cartouche

Un pare-vent aide la flamme par temps venté, mais les notices des fabricants déconseillent d'entourer la cartouche d'un pare-vent ou d'un réflecteur : la chaleur renvoyée réchauffe la cartouche, dont la pression monte (voir le guide du stockage des cartouches). On protège la casserole et la flamme, pas la cartouche.

Allumer en sécurité

On allume sur un sol stable et dégagé, à distance de la toile de la tente, de l'herbe sèche et des branches, réchaud droit et casserole bien centrée : un récipient trop grand ou déséquilibré fait basculer l'ensemble. On ne laisse jamais la flamme sans surveillance et on ne ravitaille pas en gaz un réchaud chaud. En période de risque d'incendie, on se renseigne sur les arrêtés locaux avant d'allumer ; les consignes de la préfecture et du parc priment.

L'essai avant le départ

Une fois par saison, et avant chaque trek, on teste le réchaud à la maison ou dans le jardin : allumage, flamme, réglage du débit, temps pour porter un demi-litre d'eau à ébullition. On vérifie la pièce piézoélectrique d'allumage, qui s'use, et l'on emporte un briquet ou un allume-gaz en secours. On se prépare aussi à la consommation de gaz (voir l'outil de calcul du gaz).

Un réchaud dont le corps est déformé, dont la fuite persiste après le changement du joint ou dont le brûleur est fissuré se remplace : une réparation de fortune n'a pas sa place sur un appareil à gaz.

Les erreurs à éviter

• Élargir l'injecteur avec une aiguille trop grosse.
• Laisser la cartouche vissée entre deux sorties.
• Serrer trop fort le raccord.
• Chercher une fuite à la flamme : on emploie de l'eau savonneuse, jamais une allumette.
• Utiliser un réchaud encrassé dont la flamme jaunit, sans le nettoyer.

Questions fréquentes

Comment nettoyer le brûleur d'un réchaud à cartouche ?

À la brosse fine ou au cure-dent pour les orifices du brûleur, et à l'aiguille de nettoyage pour l'injecteur, sans jamais l'élargir. Réchaud froid et cartouche dévissée, dans tous les cas.

Comment vérifier qu'un réchaud ne fuit pas ?

En plein air, loin de toute flamme, on visse la cartouche et on passe de l'eau savonneuse autour du raccord : des bulles indiquent une fuite. On dévisse et l'on contrôle le joint avant de réessayer.

Pourquoi la flamme de mon réchaud est-elle jaune ?

Souvent à cause d'un brûleur ou d'un injecteur encrassé, ou d'un mélange gaz-air déséquilibré. Un nettoyage règle la plupart des cas ; si la flamme reste jaune, mieux vaut ne pas utiliser le réchaud.

Faut-il changer le joint d'un réchaud à cartouche ?

Quand il est fissuré, écrasé ou durci, ou qu'une fuite apparaît au raccord. Un joint torique de même dimension se remplace en quelques secondes ; on contrôle l'étanchéité ensuite à l'eau savonneuse.