Isotherme 0 °C

Définition

L'isotherme 0 °C, ou « zéro degré », est l'altitude à laquelle la température de l'air atteint 0 °C. Les bulletins de montagne de Météo-France la mentionnent, parce qu'elle situe la limite entre un air positif, plus bas, et un air négatif, plus haut : au-dessus, le gel s'installe et les précipitations tombent en neige ; en dessous, elles tombent en pluie, la limite pluie-neige se situant en général un peu plus bas que l'isotherme.

On peut s'en faire une idée avec le gradient moyen de l'atmosphère standard, soit 6,5 °C par kilomètre, ou environ 0,65 °C par 100 m : à 1 000 m, par 13 °C, l'isotherme se situe vers 3 000 m. C'est un ordre de grandeur : la situation réelle varie, et en hiver, une inversion de température peut rendre la vallée plus froide que les sommets.

Pour le bivouac, cette altitude sert à choisir son sac de couchage et son matelas, à prévoir la neige et le gel, et à décider de renoncer. Voir la question sur la perte de température en altitude, et consultez le bulletin avant le départ.

Où ça compte sur le site

• Combien de degrés perd-on en altitude ?
• Où trouver la météo en montagne avant de partir ?
• Quelle température de sac de couchage choisir
• Échelle de Beaufort

Questions fréquentes

Où trouver l'isotherme 0 °C d'un massif ?

Dans les bulletins montagne de Météo-France, qui donnent l'isotherme 0 °C pour les massifs à l'échéance prévue. Elle varie d'un jour à l'autre et d'un massif à l'autre ; relisez le bulletin le matin du départ.

L'isotherme 0 °C est-elle la limite de la neige ?

Pas exactement : la limite pluie-neige se situe en général un peu plus bas que l'isotherme 0 °C, selon l'intensité des précipitations et l'humidité de l'air. Elle sert de repère, pas de seuil précis.