Colonne d'eau
Hauteur d'eau, en millimètres, qu'un tissu supporte avant de laisser passer l'eau. C'est le chiffre d'étanchéité des tentes et des vestes : il dit la résistance à la pression, pas la qualité de la construction.
Définition
La colonne d'eau, ou pression hydrostatique, se mesure en laboratoire : on place de l'eau sous pression sur le tissu (norme ISO 811) et l'on note la hauteur de colonne à laquelle les premières gouttes passent. Un tissu à 5 000 mm retient donc, en théorie, cinq mètres d'eau, pas davantage. D'après Wikipédia, un tissu n'est dit imperméable respirant qu'au-delà de 1 000 mm ; les tissus courants se situent autour de 5 000 mm, les plus étanches vers 20 000 mm.
Les repères d'usage dépendent de l'objet. Pour le double toit d'une tente : environ 1 500 mm en été, 2 000 mm au minimum pour une tente utilisée toute l'année, 3 000 mm pour des conditions extrêmes ; pour le plancher, 3 000 mm et plus, car il supporte le poids des dormeurs. Un tarp se contente d'environ 1 500 mm. Pour une veste de randonnée : autour de 10 000 mm sous une pluie soutenue, 20 000 mm et plus en montagne.
Le chiffre ne dit pas tout : des coutures non scellées, une fermeture éclair sans rabat ou un traitement usé laissent passer l'eau bien avant la limite du tissu. Il baisse aussi avec les lavages, les frottements et le temps.
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Questions fréquentes
Quelle colonne d'eau pour une veste de randonnée ?
Environ 10 000 mm pour une randonnée sous pluie soutenue, 20 000 mm et plus en montagne : ce sont des repères courants. La respirabilité (RET), les coutures thermocollées et le déperlant comptent autant que ce chiffre.
Une colonne d'eau plus élevée est-elle toujours meilleure ?
Pas forcément : au-delà du besoin, on paie du poids, de la raideur et parfois une respirabilité moindre. Un tissu de 3 000 mm bien monté et bien entretenu protège mieux qu'un tissu plus étanche mal tendu.
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