Quel matelas pour un bivouac au froid ?

Pourquoi le sol vole la chaleur

Le corps perd sa chaleur par contact avec le sol, par conduction, plus vite qu'à l'air libre. Sous le dormeur, le garnissage d'un sac de couchage est écrasé et n'isole presque plus ; c'est le matelas qui joue ce rôle. Un sac de couchage très chaud sur un matelas mal isolé donne une nuit froide, alors qu'un bon matelas améliore nettement un sac moyen. Le sol froid, la neige ou le gel pèsent plus lourd qu'une température de l'air qui paraît supportable. Sur de la neige, le sol reste proche de 0 °C même quand l'air est plus doux, et la fonte sous le corps humidifie ce qui touche le sol : un isolant à cellules fermées, qui n'absorbe pas l'eau, est alors un avantage. Sur un sol nu en forêt, les feuilles et les aiguilles de pin, sèches, jouent déjà un rôle isolant appréciable, mais ne remplacent pas un matelas.

La valeur R, mode d'emploi

La valeur R mesure la résistance thermique du matelas : plus elle est élevée, plus il isole. La norme EN ISO 23537 définit la méthode de mesure ; c'est un repère utile mais non absolu, car la méthode varie selon les marques. Les repères courants : R de 1 à 2 pour l'été, 3 à 4 pour trois saisons, 4,5 à 5 pour des nuits à 0 °C et au-dessous, 5,5 à 7 pour l'hiver sur sol gelé ou sur neige. Le lexique de la valeur R et l'outil dédié donnent la valeur recommandée selon la température du sol.

Mousse, autogonflant, gonflable : ce qui change au froid

• Mousse à cellules fermées : insensible aux perforations, R de 1 à 2,5 en général, voyage à l'extérieur du sac.
• Autogonflant : mousse et air, confortable, R de 2 à 5, plus lourd.
• Gonflable isolé : léger et compact, R pouvant atteindre 5 à 7 grâce aux garnissages internes ou aux films réfléchissants, mais vulnérable à la crevaison.

Voir les guides du matelas en mousse, du matelas autogonflant et du matelas gonflable de bivouac.

Empiler deux matelas : la méthode d'hiver

Les valeurs R s'additionnent en pratique : une mousse de R 2 sous un gonflable de R 4 donne environ R 6. L'association est la solution classique sur neige : la mousse isole du sol et assure une sécurité en cas de crevaison du gonflable, qui, sinon, laisserait dormir à même le froid. La mousse se pose en dessous, le gonflable au-dessus. Un empilement coûte moins cher qu'un matelas très isolé et se transporte à l'extérieur du sac.

Dimensions et poids

Au froid, un matelas plus large (60 cm) évite que les bras ou les épaules touchent le sol. L'épaisseur d'au moins 5 cm limite le contact, mais c'est le garnissage qui isole, pas l'épaisseur seule. Un matelas de bivouac froid pèse en général 500 à 900 g pour un modèle gonflable isolé, 1 à 1,5 kg pour un autogonflant épais. Le sac de couchage s'ajuste mieux sur un matelas de la même largeur.

Gonfler au froid sans l'humidifier

Souffler dans un matelas y introduit de l'humidité qui peut geler à l'intérieur et dégrader le garnissage au fil du temps. Une pompe, un gonfleur ou un sac de gonflage évite ce risque (voir le guide des pompes). Par grand froid, on le gonfle à l'abri dans la tente, jamais dehors. Un kit de réparation est indispensable (le guide du kit).

Les erreurs courantes

• Acheter un sac chaud et garder un matelas d'été.
• Poser le matelas sur le sol nu sans tapis de sol ni couche isolante en cas de sol humide.
• Souffler dans le matelas par temps de gel.
• Négliger la largeur : un matelas étroit laisse les bras au contact du sol froid.

Questions fréquentes

Quelle valeur R pour un bivouac proche de 0 °C ?

Un repère courant est de 4,5 à 5, pour un sol non gelé. Sur sol gelé ou neige, visez 5,5 à 7, ou superposez une mousse à cellules fermées sous un matelas gonflable.

Peut-on superposer deux matelas ?

Oui, les valeurs R s'additionnent en pratique : une mousse de R 2 sous un gonflable de R 4 donne environ R 6. La mousse reste utile si le gonflable crève.

Faut-il gonfler son matelas à la bouche l'hiver ?

Mieux vaut l'éviter : l'humidité de l'haleine peut geler à l'intérieur et dégrader le garnissage. Utilisez une pompe ou un sac de gonflage, et gonflez dans la tente.

Un matelas épais est-il toujours isolant ?

Non : l'épaisseur seule ne suffit pas. C'est le garnissage interne qui détermine la valeur R. Un matelas fin et bien isolé peut dépasser un matelas épais non isolé.