Comment choisir un GPS de randonnée

GNSS : un GPS capte plusieurs systèmes

« GPS » désigne le système américain, mais les récepteurs modernes captent plusieurs constellations de satellites de navigation (GNSS) : GPS (États-Unis), GLONASS (Russie), Galileo (Union européenne) et BeiDou (Chine). Utiliser plusieurs systèmes augmente le nombre de satellites visibles, ce qui améliore la position dans les fonds de vallée, les gorges et sous la forêt. Les récepteurs bifréquence (bandes L1 et L5 pour le GPS, E1 et E5a pour Galileo) réduisent les erreurs dues aux reflets sur les parois.

Sur gps.gov, la précision du signal civil est annoncée, au pire, à 7,8 mètres à 95 % ; les mesures en conditions réelles sont meilleures sous ciel dégagé, mais se dégradent avec les obstacles qui masquent le ciel (relief, bâti, couvert végétal).

L'écran et les commandes

Cartes et traces

Les cartes préchargées (topographiques ou issues de cartes collaboratives) fonctionnent hors réseau ; d'autres se téléchargent par zone. Vérifiez que l'appareil accepte l'import et l'export de traces au format GPX, que la mémoire interne est suffisante et que l'on peut ajouter une carte mémoire.

Une trace issue d'un site communautaire n'est pas un itinéraire vérifié : elle peut traverser une propriété privée, un passage fermé ou un terrain exposé. Recoupez-la avec une carte et des sources locales avant de partir.

Autonomie, alimentation, étanchéité

GPS ou smartphone

Un smartphone avec une application cartographique sert bien en randonnée facile, mais il est fragile, sensible au froid et à la pluie, et sa batterie tient mal avec le GPS actif. Un GPS dédié est conçu pour les conditions extérieures, mais il coûte, pèse davantage et demande de se familiariser avec ses menus. L'idéal est de ne dépendre d'aucun des deux seul.

Ce qu'un GPS ne garantit pas

Une panne de batterie, un satellite masqué, une carte obsolète ou une trace erronée suffisent à vous égarer. Emportez toujours une carte papier du secteur et une boussole, et sachez vous en servir. Consultez les prévisions de Météo-France avant le départ, prévenez un proche de votre itinéraire et de votre heure de retour. En cas de danger en montagne, appelez le 112. Un GPS ne rend aucun itinéraire sûr.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le GNSS sur un GPS de randonnée ?

Le sigle regroupe les systèmes de navigation par satellite : GPS américain, GLONASS russe, Galileo européen et BeiDou chinois. Un récepteur qui en capte plusieurs voit plus de satellites et se positionne mieux dans les vallées.

Quelle précision attendre d'un GPS de randonnée ?

Quelques mètres en terrain dégagé. Le signal GPS civil est annoncé à 7,8 mètres au pire à 95 % par gps.gov ; relief, forêt et bâti dégradent la mesure. La précision de position ne remplace pas la lecture de la carte.

GPS ou smartphone pour randonner ?

Le smartphone est pratique mais fragile et gourmand en batterie. Le GPS dédié résiste mieux au froid et à l'eau, et dure plus longtemps. Dans les deux cas, emportez une carte papier et une boussole.

Un GPS peut-il remplacer la carte et la boussole ?

Non. Une batterie vide, une panne ou une trace erronée suffisent à vous égarer. La carte papier et la boussole ne dépendent d'aucune énergie : elles restent l'équipement de secours.