Guide d'achat

Comment choisir une boussole

La boussole de randonnée donne le nord magnétique et, posée sur la carte, permet de relever un cap ou de repérer sa position. On la choisit sur le type (à plaque, à miroir), la graduation, la zone magnétique, la déclinaison et la lisibilité.

Boussole à plaque : le standard

La boussole de randonnée est montée sur une plaque transparente graduée : elle se pose sur la carte, s'oriente et se lit sans calcul. La plaque comporte une règle, une flèche de direction et des échelles. Le capot à miroir, présent sur certains modèles, permet de viser un repère et de lire le cap en même temps ; il pèse davantage et sert surtout aux relevés précis. Une petite boussole de poche (sans plaque) donne le nord, mais pas le cap sur carte.

Graduation, échelle, règle

Limbe en degrés
La plupart des boussoles se graduent de 0 à 360°. Certaines cartes et manuels militaires emploient les grades (400 gon) : vérifiez la graduation avant l'achat pour éviter la confusion.
Échelles de la règle
Les cartes de randonnée les plus courantes sont au 1:25 000 (1 cm sur la carte vaut 250 m sur le terrain) et au 1:50 000 (1 cm = 500 m). La règle de la plaque doit porter ces échelles.
Lignes de lecture
Des lignes d'orientation parallèles au nord de la capsule facilitent l'alignement sur le quadrillage de la carte.

La capsule : liquide, bulle, aiguille

Capsule liquide
Elle amortit les oscillations de l'aiguille et la stabilise en marchant ; une petite bulle d'air peut apparaître avec les variations de température et d'altitude, sans affecter la lecture.
Aiguille balancée
L'aiguille est équilibrée pour une zone magnétique du globe ; hors de cette zone, elle s'incline et frotte. Les modèles dits globaux compensent cette inclinaison : ils conviennent à qui voyage.
Points lumineux
Des repères luminescents aident à lire de nuit, après exposition à la lumière.

La déclinaison : nord de la carte et nord magnétique

L'aiguille pointe vers le nord magnétique, qui diffère du nord géographique de la carte d'un angle appelé déclinaison. Cet angle dépend du lieu et change d'année en année ; les cartes topographiques la mentionnent en général dans leur légende. En France métropolitaine, il s'agit de quelques degrés au plus (repère courant) : on peut l'ignorer pour une orientation approximative, mais il faut la corriger pour viser un point lointain ou naviguer dans le brouillard.

Une boussole à déclinaison réglable permet de la corriger une fois pour toutes, sans calcul. Son réglage se fait avec un petit tournevis, le plus souvent. Tenez la boussole loin des objets magnétiques et métalliques (couteau, téléphone, mousqueton) qui dévient l'aiguille.

Clinomètre, miroir et autres options

Clinomètre
Mesure l'inclinaison d'une pente : utile à l'évaluation du risque d'avalanche en hiver, à ne pas utiliser sans formation.
Loupe
Pour lire les courbes de niveau sur les cartes détaillées.
Cordon
Un cordon autour du cou empêche la perte ; il doit pouvoir se détacher si la boussole se prend dans quelque chose.
Poids
De l'ordre de 30 à 60 g pour une boussole à plaque (repère courant).

Savoir s'en servir, et avec quoi l'associer

Une boussole ne vaut que par la maîtrise de son usage : les clubs et les fédérations de randonnée proposent des initiations à la lecture de carte et à l'orientation. Elle se complète d'une carte papier à l'échelle adaptée, d'un altimètre ou d'un GPS en appoint. Consultez Météo-France avant de partir : le brouillard et la neige font disparaître les repères visuels. En cas de danger en montagne, appelez le 112. Aucun outil d'orientation ne rend un itinéraire sûr.

Voir les modèles selon votre cas

Les critères ci-dessus se vérifient sur chaque fiche produit. Trois situations courantes, avec la recherche qui correspond :

Randonnée sur sentiers

Boussole à plaque, échelles 1:25 000 et 1:50 000.

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Navigation dans le brouillard

Déclinaison réglable, miroir de visée.

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Voyage hors d'Europe

Aiguille globale, lignes lumineuses.

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Questions fréquentes

Quelle boussole choisir pour la randonnée ?

Une boussole à plaque, avec règle graduée aux échelles 1:25 000 et 1:50 000, capsule liquide et aiguille balancée pour la zone ou globale. Une déclinaison réglable est un plus pour naviguer dans le brouillard.

Qu'est-ce que la déclinaison magnétique ?

L'écart entre le nord géographique, celui de la carte, et le nord magnétique, que l'aiguille indique. Elle varie avec le lieu et le temps, et se corrige en l'ajoutant ou en la retranchant du cap relevé.

Une boussole peut-elle être perturbée ?

Oui, par des objets métalliques ou magnétiques proches : couteau, téléphone, mousqueton, lignes électriques, minerai. Éloignez-la de ces objets avant de lire le cap.

Faut-il une boussole si on a un GPS ?

Oui : la boussole ne dépend d'aucune batterie et sert de secours. Elle ne remplace pas un GPS pour se localiser précisément, mais elle suffit pour garder un cap avec la carte.

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