Comment entretenir une lampe frontale

Avant chaque sortie

On essaie la lampe, tous les modes (puissance, faisceau large et étroit, mode rouge), et l'on vérifie que la charge ou les piles suffisent pour la durée prévue, avec une réserve. On emporte des piles de rechange ou une batterie chargée, et une deuxième source de lumière. Les repères sur la puissance et l'autonomie figurent dans la question sur les lumens.

Piles : alcalines, lithium, accus

Les piles alcalines sont courantes et bon marché ; leur capacité baisse nettement par grand froid. Les piles lithium non rechargeables, plus légères, tolèrent mieux le froid, d'après les fabricants. Les accumulateurs NiMH se rechargent. On ne mélange pas des piles de types, de marques ou de charges différents, et on remplace toutes les piles d'un coup. Pour un stockage de plusieurs mois, on retire les piles : une pile usée peut couler et corroder les contacts.

L'accumulateur lithium-ion intégré

Beaucoup de lampes modernes ont un accumulateur lithium-ion rechargeable par USB. On ne le charge pas par temps de gel : on le réchauffe d'abord à l'intérieur. Pour un stockage prolongé, on le garde à environ la moitié de sa charge, au frais, et on le recharge de temps en temps plutôt que de le laisser se vider complètement (voir le guide de l'entretien d'une batterie externe). Un accumulateur qui gonfle, chauffe anormalement ou fuit se met hors service et se rapporte en point de collecte.

Contacts et joint d'étanchéité

Les contacts du compartiment à piles s'encrassent et s'oxydent : on les nettoie avec un coton-tige et un peu d'alcool, et on les laisse sécher. Le joint torique du boîtier, qui assure l'étanchéité, se nettoie à l'eau claire, se contrôle (fissure, déformation) et se lubrifie légèrement avec une graisse silicone si la notice le prévoit (voir le lexique sur l'indice IP). Après un séjour en bord de mer ou une traversée de gué, on rince la lampe à l'eau douce si elle est étanche et on la sèche, ouverte.

Optique, bandeau, bouton

On essuie la lentille avec un chiffon doux : un voile de boue ou de condensation réduit la lumière émise. Le bandeau se lave à la main à l'eau tiède et au savon doux, car la sueur l'encrasse, puis se sèche à l'air. On vérifie que le bouton répond bien, sans coincement, que le support articulé tient l'inclinaison, et que le bandeau reste bien élastique : un bandeau détendu fait glisser la lampe et se remplace.

Le froid et le transport

Le froid réduit l'autonomie des piles et des accumulateurs : on garde la lampe de rechange et les piles dans une poche intérieure, près du corps. Dans le sac, on active le verrouillage du bouton, ou l'on retourne une pile, pour qu'elle ne s'allume pas toute seule : une lampe allumée en silence vide sa batterie avant la nuit.

Quand remplacer

Une lampe qui clignote, qui perd nettement son autonomie, dont le boîtier est fissuré ou le joint déformé n'est plus fiable. En randonnée de nuit comme au bivouac, une lampe fiable compte, et la lumière ne remplace pas la prudence : on prévoit l'horaire du coucher du soleil (voir l'outil lever et coucher du soleil) pour ne pas se laisser surprendre.

Les erreurs à éviter

• Laisser les piles dans une lampe rangée pour des mois.
• Mélanger des piles neuves et usagées.
• Charger par temps de gel un accumulateur lithium-ion.
• Oublier le verrouillage dans le sac.
• Partir sans test de tous les modes.

Questions fréquentes

Faut-il retirer les piles d'une lampe frontale rangée ?

Oui, pour un stockage de plusieurs mois : une pile usée peut couler et corroder les contacts. On les retire et on les range à part, ou l'on utilise un accumulateur rechargé.

Comment éviter que la lampe frontale s'allume dans le sac ?

En utilisant le verrouillage du bouton si la lampe en a un, ou en retournant une pile. Une lampe allumée dans le sac vide sa batterie sans que l'on s'en aperçoive.

Que faire quand les contacts de piles sont oxydés ?

On les nettoie avec un coton-tige et un peu d'alcool, puis on les laisse sécher. Si la corrosion est importante ou si la lampe fuit, on remplace la lampe ou le compartiment.

Peut-on charger une lampe frontale par temps de gel ?

Mieux vaut éviter : les fabricants déconseillent de charger un accumulateur lithium-ion par température négative. On le réchauffe d'abord à l'intérieur, puis on le charge.